Recherche Quand le puceron rose devient vert grâce à une bactérie

Les pucerons du pois (Acyrthosiphon pisum) sont roses et parfois verts au sein d'une même population. Cette variation de couleur, d'ordre génétique, est initiée par la présence d'une bactérie du genre Rickettsiella dans la flore microbienne du puceron.

C'est le résultat d'une étude publiée en novembre dans Science et menée par une équipe de chercheurs de l'Inra-Rennes (Ille-et-Vilaine) et de scientifiques japonais.

Lorsqu'il contracte la bactérie, le puceron du pois, né rose, devient vert. L'intensité de la couleur verte augmente avec l'intensité de l'infection par Rickettsiella, quel que soit le génotype de l'hôte.

La bactérie interviendrait en augmentant la synthèse des pigments verts par l'insecte. Cette association symbiotique diminue le risque de prédation par les coccinelles, qui ont une préférence pour les pucerons roses.

Les guêpes parasitoïdes, quant à elles, attaquent plutôt les pucerons verts ; la bactérie Hamiltonella permet à l'insecte de survivre en sécrétant une toxine capable d'éliminer l'oeuf parasite.

Une autre symbiose, « obligatoire »' celle-ci, avec la bactérie Buchnera, fournit au puceron des nutriments essentiels, absents de la sève dont il se nourrit.

Contact scientifique (courriel) : jean-christophe.simon@rennes.inra.fr.

V.V.